Al final me he decidido a escribir este post. Llevo utilizando Emacs un par de años, y desde entonces se ha vuelto cada vez mas imprescindible. Lo defiendo a espada y capa, y  lo recomiendo una y otra vez a mis compañeros de la universidad y conocidos. Actualmente se ha convertido en ese primer paquete que instalo nada más formatear el PC, y eso dice bastante sobre lo que pienso de él.

Para quien no lo conozca, Emacs es un editor de texto potentísimo, tanto que lo de “editor de texto” se le queda muy corto; y está disponible para cualquier sistema operativo GNU/Linux, Mac OS X, Windows, etc. Es el software más extensible que conozco, hasta tal punto que hay muchos programas que corren dentro de él; tiene juegos, emuladores de terminal, intérpretes para muchos lenguajes… y un sinfín de posibilidades.

Emacs tiene la fama de ser difícil, y creo que en gran medida es por la aparente complejidad de sus combinaciones de teclas, que te permiten desde recorrer los textos por frases hasta cortar y pegar palabras o líneas enteras, desplazarte por palabras, buscar y reemplazar cadenas de texto, etc. sin separar ni un instante las manos del teclado. Digo aparente complejidad porque, si no has utilizado nunca Emacs, ver un listado de las combinaciones de teclas disponibles puede asustar un poco; sin embargo, están tan bien ideadas que se aprenden sin darse uno cuenta y en un par de horas usando el programa te habitúas completamente. Tal es el hábito que alcanzas que empiezas a necesitar esas combinaciones de teclas en cualquier otro programa. ¿Para qué tantas combinaciones de teclas? ¿Por qué no usar el ratón y las flechas para desplazarse por el texto, como con cualquier editor? Pues es muy sencillo: por eficiencia. Si aprendes a utilizar Emacs te darás cuenta de lo rápido que se hacen las cosas con él; de hecho, ver a alguien que sabe utilizar Emacs con fluidez desde los ojos de alguien que no lo ha utilizado nunca impresiona muchísimo (aún recuerdo esa sensación, que me llevó a aprender a utilizar tan fantástica herramienta).

Existen otras herramientas muy buenas y extendidas para editar archivos de texto plano (como pueden ser VI o VIM); de hecho conozco a gente que las utiliza, y están muy satisfechos. Pero VIM, por poner un ejemplo, no puede considerarse como una alternativa a Emacs, ya que no ofrece ni de lejos el potencial de esta herramienta; de hecho no existe ninguna alternativa completa a Emacs. Claro está que si nunca has utilizado Emacs y aprendes VIM, no hay duda de que te servirá genial, pero es posible que con Emacs estuvieras cien veces más contento. Prueba Emacs.

¿Cómo aprender Emacs? Pues yo siempre digo lo mismo: siguiendo el tutorial que viene con la aplicación. Existen muchísimos manuales en Internet, que te enseñan de mejor o peor manera; pero no hay ningún tutorial tan simple y completo como el que viene con Emacs. Es cuestión de abrir la aplicación, seguir el tutorial y en unos 30 minutos habrás aprendido lo suficiente como para ser el triple de rápido editando textos que antes; después es cuestión de emplear Emacs cada vez que necesites editar texto plano (documentos LaTeX, código fuente, etc.) y obtendrás una gran soltura de forma sorprendéntemente rápida. Podrás editar varios archivos al tiempo, tener un intérprete de órdenes abierto, un intérprete Prolog… y todo en la misma ventana (o en la misma terminal, si lo ejecutas sin modo gráfico). Pruébalo, dedícale un par de horas, y verás como me agradeces el consejo.

Escrito por sgm